賞を主催し、選考委員の任命権(罷免権も同時に持つ)を持つ「実行委員会」は多少の例外はあるにしても、その多くは何らかの自動車専門誌に籍を持つ人たちだ。
そして、この不景気といわれる今日、日本カーオブザイヤーに関係して、雑誌に御祝儀的な広告をいただくのはおいしいものなのだと思う。
そういう日本カーオブザイヤーに少々うんざりしたことは事実である。
もともとこういうものは取りたくて取るものでもなく、メーカーとしてあるいは自動車設計者としての素晴らしい発想がベースたるべきだ。
今年もこれはおこなわれると思うが、いまやユーザーにとってほとんど意味のない催しとなっていると私は思う。
いろんなジャンルのクルマが売られている。
いったいどのくらいあるのだろうと思うとちょっと心配になるが、その多くはドングリの背比べで、中身にたいした差はないと思う。
そのなかで、いまこれを買ったらおもしろいとか、これを買えば5、6年はクルマのことを考えなくてもよい、あるいはこれを買えば新しい生活が考えられるというものを選ぶのはけっこう難しい。
「もう当分、クルマのことを考えなくてすみそう」というクルマ、クルマ訣別人間用のクルマはアコードだろう。
広い室内、キチンとやった安全対策そしてエンジンと、新しい時代を感じさせるクルマだ。
しかし、このクルマ、どの項目もキチンとはこなしているが、少しもマニアックじゃない。
クルマのおもしろさをもっていない、そういう意味ではH的じゃない、でもいいクルマだと思う。
同じような考え方にSのワゴンRがある。
これもPクルマのことはいいや。
人間のものである。
たしかにこのクルマがー台あれば便利だ。
いい足である。
しかし、これも少しもおもしろくはない。
ただ便利な移動手段なのだ。
あまり社会性に取り組んでもいないし、次世代につながる考え方や技術、があるわけじゃない。
しかしほかにはないし、うまいところをついていることは間違いない。
この逆で「こんなクルマ必要なのだろうか」と思うのがカリーナED、コロナEX、マリノセレスである。
思いつきり狭い室内の4ドアセダンだが、私がこのクルマを駄グルマと思う理由はこのクルマの室内の狭さだけではない。
こういうクルマでも安く売れば、おそらくユーザーは買うにきまっている、というメーカーの計算が好きじゃないのだ。
そういう計算にやすやすと乗せられるのは嫌じゃないか。
そしてそこにはクルマへの、あるいは次の時代への夢や希望などどこにもないのだ。
ちょっと気になる存在はF重工のレガシィとインプレッサだ。
このクルマはおしなべて同じようなクルマの多いいまの日本で、個性がちょっぴり感じられる。
レガシィが5ナンバーの枠内でキチンと安全対策をやった点も感心する。
この他Sのジムニーはいい。
660∞も1300αもどちらもいい。
あと気になるクルマを並べると、大きいのではJ・フェリー、スポーツカーではCR1X、軽自動車ではトゥデイというところである。
こうしたクルマはあまり売れていない。
少なくともベストセラーじゃない。
しかし、私は乗ってみて、このクルマならお金を出してもいいナと思っているのだ。
クルマは皆いいレベルにある。
といってだからいいクルマとはいえまい。
自分の欲しいクルマはなんだ。
これが重要なのである。
そして、これだけ多くのクルマがありながら自分の欲しい1台がないのは、各メーカー、そしてそこの開発責任者たちが、仕事としてクルマを作っているからだと思うのである。
彼らに「自分の乗りたいクルマってそれなのかい?」と聞きたいものである。
現在、私のところにいるクルマは、旧い順でいうとジャグァー・マークHヴィカレッジの制年、アストン・マーチンDB6・ヴァンテッジ、マゼラッティ・ドゥェ・ポスティ、ベントレー・コーニッシュ、デイムラー・ダブルシックス、アルファ・ロメオSZ、アルシオーネSVX、H・レジエンドである。
ちょっと多すぎるとは思う。
これだけあると乗らなきゃという強迫観念にとらわれそうだ。
新しいアルファ・ロメオSZはすごいクルマだ。
乗り心地は悪く、けっしていいクルマじゃない。
でもこいつは真底おもしろい。
こういうクルマをスポーツカーというのだと思う。
これに比べるとスープラもGTIRも、NSXも速いけどあまりおもしろくない。
スポーツカーも昨今はうんと速くなったけど速いだけじゃ成立しないのだ。
そこへいくとレジエンドは平均的な日本車だ。
どこといって悪くない。
しかし、しいてこれ、という理由もない。
もしそれを考えるなら、このクルマの価値は、クラウンではないということかもしれない。
SVXはこれまた不思議なクルマ。
ちょっと日本車とは違った乗り味や外観を持っている。
このクルマ、いまのところウイークポイントも多いが、いいところもはっきりしている。
私はこのクルマのボディカラーや内装をいじってみたくなった。
できればエンジンのトルク特性も変えてみたい。
きっと見違えるような魅力的なクルマになると思う。
デイムラー・ダブルシックス、このクルマは私にとって世界一のクルマで、いつまでも乗っていたいと思う。
つまり、このクルマは私という男をもっともうまく表現してくれると思っているのだ。
このクルマは走りだすと、いつまでも乗っていたいと思う。
ことによると止まっていてもずっとこのクルマのなかにいたいと思う。
そういうクルマを持つ幸せをつくづく感じている。
ベントレー・コーニツシュは相変わらず。
最近、少々その大きさが少しわずらわしく感じることもある。
少しこのクルマに乗る自分が好きでなくなっているようだ。
アストン・マーチン、こいつはいい。
こいつに乗ると決めると嬉しくなる。
しかし、これはけっして現代的じゃない。
とにかく旧い。
でもいい。
エンジンが快調に回ってランニングしていくとき、自分がいまこのクルマをドライブしていることを実感する。
こういうことは旧いクルマでないと感じられない。
マゼラッティはアストンとは対照的だ。
速いし、エンジンがいい。
レーシング育ちのエンジンは今も昔もイタリアンスーパーカーの味だ。
もうひとつは女房のローパー216カプリオレだ。
ときおり乗るこれはややパワーがないが、世田谷、横浜あたりをトコトコ走るのに向く。
というわけでどのクルマも私のまわりにいて気まぐれな私を楽しませてくれている。
手がかかる、少々わずらわしくもあるが、こいつらがいなくなると思うと、かあァ、自動車はありがたいとつくづく思う。
現在、日本の乗用車メーカーは数社である。
T、N、H、M、MS、F重工、D、Sというこれら社は、一部を除いて、ほとんど営業赤字かあるいは赤字すれすれという財政状態にある。
なぜそんなことになったのか。
円高だという説がある。
たしかに円高が日本の自動車メーカーに強い打撃を与えたことを認めるにやぶさかではない。
だが、それだけではないだろうと思う。
まず、何といっても供給過剰なのである。
現在、ちょっと売れるクルマは、どれも大幅な値引き販売を余儀なくされている(不思議なことに大まけするのは売れているクルマにかぎるのだ)。
クルマによっては数万、数十万という大きな値引き幅だという。
これは明らかにメーカーのコストを割るようなまけっぶりだ。
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